برای اندازهگیری میزان سیال در حال حریان از یک مسیر بسته (مانند خط لوله) یا مسیر باز (مانند کانال) با سطح مقطع مشخص، میتوان از وسایل و تجهیزات گوناگونی استفاده نمود. در برخی از این وسایل حجم سیال در حال جریان بطور مستقیم خوانده میشود و در برخی دیگر پس از اندازهگیری دبی سرعت و یا وزن سیال حجم آن با تقریب خوبی تخمین زده میشود.طبق تعریف استاندارد OIML R 49 – 1 : 2000 کنتور آب وسیلهای است که برای اندازهگیری مداوم، حفظ و نشان دادن حجم آب عبوری از یک مسیر بکار میرود. با توجه به این تعریف میتوان قسمتهای تشکیلدهنده کنتور را به سه بخش اصلی تقسیم نمود:1 ـ بخش اندازهگیرنده2 ـ بخش شمارنده3 ـ بخش نمایشدهنده